Chaiten

Chaitén è una piccola caldera vulcanica situata sul fianco del vulcano Michinmahuida nel sud del Cile. Prima del 2008, era composta principalmente da un duomo di lava riolitica attivo per l'ultima volta 9.400 anni fa. Ma nel maggio 2008, Chaitén ha iniziato a eruttare violentemente, producendo numerose colonne, flussi piroclastici e lahar, costruendo un nuovo duomo di lava sul lato nord di quello vecchio. L'eruzione ha avuto gravi conseguenze per la vicina città di Chaitén, inondandola di lahar e cenere, e la cenere dell'eruzione ha persino disrupto i viaggi e l'agricoltura nei paesi circostanti.
 


Chaitén si trova sopra la zona di subduzione Peru-Cile. In questo margine convergente, la placca di Nazca viene sottoposta alla placca tettonica del Sud America. L'estremità meridionale della placca si inclina ad un angolo ripido, mentre l'estremità settentrionale potrebbe essere soggetta a subduzione a lastra piatta (in cui la lastra oceanica scivola sotto la placca continentale a un angolo molto basso). Un basso angolo di subduzione potrebbe spiegare il relativo scarso attività vulcanica nella parte settentrionale del Cile, rispetto ai vulcani estremamente attivi delle montagne meridionali.
 


Geologia e Pericoli di Chaitén
Chaitén è una caldera vulcanica relativamente piccola (3 km di larghezza) situata sul fianco occidentale del vulcano Michinmahuida. Prima che iniziasse l'eruzione di maggio 2008, conteneva un duomo di lava ossidiana riolitica e diversi piccoli laghi. La caldera è interrotta sul suo lato SO da un fiume che scorre nella baia di Chaitén, oltre la città di Chaitén sul Golfo di Corcovado.
 
Prima dell'attuale eruzione, depositi vulcanici di 9.400 anni indicavano che il vulcano era in grado di produrre flussi piroclastici, colate di pomice e depositi di tefra. Quando il vulcano ha iniziato a eruttare nel maggio 2008, ha prodotto alte colonne di eruzione pliniana di cenere, gas e roccia. Queste colonne erano accompagnate da flussi piroclastici, lahar e abbondante caduta di cenere. Anche se l'area intorno a Chaitén è scarsamente popolata, più di 5000 persone sono state evacuate dalle città vicine, e l'aviazione nel sud dell'America meridionale è stata disturbata per settimane. Entro 10 giorni dalla prima eruzione, i lahar avevano invaso gran parte della città di Chaitén. Il governo cileno ha successivamente ordinato la completa evacuazione della città, e attualmente sta pianificando di ricollocare interamente la città.
 


Chaitén è una grande preoccupazione sia per l'industria aerea che per il paese confinante dell'Argentina. Le colonne di eruzione del vulcano hanno raggiunto un'altezza di 15 km (50.000 piedi), che è quasi il doppio dell'altitudine normale di crociera di un jet (circa 30.000 piedi). Nella prima settimana dell'attuale eruzione, cinque aeroplani hanno incontrato la cenere delle nubi di eruzione, e diversi hanno subito danni significativi ai motori. Gli aeroporti in Cile, in Argentina e in Uruguay, fino a 2.300 km dal vulcano, sono stati costretti a chiudere o cancellare i voli. Inoltre, la cenere vulcanica delle nubi di eruzione ha causato problemi di trasporto terrestre e di salute in Cile e in Argentina.