Attractions Archéologique Visites touristiques Circuits Nature & Aventure Hors des sentiers battus Chaitén est une petite caldeira volcanique située sur le flanc du volcan Michinmahuida dans le sud du Chili. Avant 2008, il se composait principalement d'un dôme de lave rhyolitique en activité pour la dernière fois il y a 9 400 ans. Mais en mai 2008, Chaitén a commencé à éclater violemment, produisant de nombreuses colonnes, des écoulements pyroclastiques et des lahars, et construisant un nouveau dôme de lave sur le côté nord de l'ancien. L'éruption a eu de graves conséquences pour la ville de Chaitén voisine, l'inondant de lahars et de cendres, et les cendres de l'éruption ont même perturbé les déplacements et l'agriculture dans les pays voisins.
 


Chaitén se trouve au-dessus de la zone de subduction Pérou-Chili. Dans cette limite convergente, la plaque de Nazca est subduite sous la plaque tectonique d'Amérique du Sud. L'extrémité sud de la plaque plonge à un angle raide, tandis que l'extrémité nord pourrait subir une subduction en plaque plate (dans laquelle la plaque océanique glisse sous la plaque continentale à un angle très faible). Un faible angle de subduction peut expliquer le manque relatif d'activité volcanique dans la partie nord du Chili, par rapport aux montagnes volcaniques extrêmement actives du sud.
 


Géologie et dangers de Chaitén
Chaitén est une petite caldeira volcanique (3 km de large) située sur le flanc ouest du volcan Michinmahuida. Avant le début de l'éruption en mai 2008, il contenait un dôme de lave en obsidienne rhyolitique et plusieurs petits lacs. La caldeira est ouverte sur son côté SO par une rivière qui se jette dans la baie de Chaitén, passant par la ville de Chaitén sur le Golfe de Corcovado.
 
Avant la présente éruption, des dépôts volcaniques vieux de 9 400 ans indiquaient que le volcan était capable de produire des jets pyroclastiques, des coulées de ponce et des retombées de téphra. Lorsque le volcan a commencé à entrer en éruption en mai 2008, il a produit de hautes colonnes éruptives pliniennes de cendres, de gaz et de roches. Ces colonnes étaient accompagnées de coulées pyroclastiques, de lahars et d'une chute abondante de cendres. Bien que la région autour de Chaitén soit peu peuplée, plus de 5000 personnes ont dû être évacuées des villes voisines, et l'aviation en Amérique du Sud a été perturbée pendant des semaines. En moins de 10 jours après la première éruption, des lahars avaient envahi une grande partie de la ville de Chaitén. Le gouvernement chilien a ensuite ordonné l'évacuation complète de la ville, et envisage actuellement de relocaliser entièrement la ville.
 


Chaitén suscite de vives inquiétudes tant pour l'industrie aérienne que pour le pays voisin de l'Argentine. Les colonnes éruptives du volcan ont atteint 15 km (50 000 pieds) de hauteur, soit presque deux fois l'altitude de croisière normale d'un avion à réaction (environ 30 000 pieds). Au cours de la première semaine de l'éruption actuelle, cinq avions ont rencontré des cendres émises par le nuage éruptif, et plusieurs ont subi des dommages significatifs au moteur. Les aéroports du Chili, d'Argentine et d'Uruguay, jusqu'à 2 300 km du volcan, ont dû fermer ou annuler des vols. En outre, les cendres volcaniques des nuages éruptifs ont causé des problèmes de transport terrestre et de santé au Chili et en Argentine.