Sehenswürdigkeiten Archäologisch Besichtigungstouren Natur- und Abenteuertouren Abseits der ausgetretenen Pfade Chaitén ist eine kleine vulkanische Caldera am Hang des Vulkans Michinmahuida im Süden Chiles. Vor 2008 bestand sie hauptsächlich aus einem rhyolitischen Lavadom, der zuletzt vor 9.400 Jahren aktiv war. Aber im Mai 2008 begann Chaitén gewaltsam auszubrechen, erzeugte zahlreiche Rauchsäulen, pyroklastische Ströme und Lahare und baute einen neuen Lavadom auf der Nordseite des alten. Der Ausbruch hatte schwerwiegende Folgen für die nahe gelegene Stadt Chaitén, die von Laharen und Asche überschwemmt wurde, und die Asche aus dem Ausbruch hat sogar Reise- und Landwirtschaftsbetriebe in umliegenden Ländern beeinträchtigt.



Chaitén liegt über der Peru-Chile Subduktionszone. An dieser konvergenten Grenze wird die Nazca-Platte unter die Südamerika-Tektonikplatte subduziert. Das südliche Ende der Platte ist steil abgesenkt, während das nördliche Ende möglicherweise eine flache Subduktionsschicht erfährt (bei der die ozeanische Platte unter der kontinentalen Platte mit sehr niedrigem Winkel gleitet). Ein flacher Subduktionswinkel könnte die relative geringe vulkanische Aktivität im nördlichen Teil Chiles im Vergleich zu den äußerst aktiven südlichen Vulkanbergen erklären.



Geologie und Gefahren von Chaitén
Chaitén ist eine relativ kleine (3 km breite) vulkanische Caldera am westlichen Hang des Vulkans Michinmahuida. Bevor der Ausbruch im Mai 2008 begann, enthielt sie einen rhyolitischen Obsidian-Lavadom und mehrere kleine Seen. Die Caldera wird auf ihrer SW-Seite von einem Fluss durchbrochen, der zur Bucht von Chaitén abfließt, vorbei an der Stadt Chaitén am Golf von Corcovado.

Vor dem aktuellen Ausbruch wiesen 9.400 Jahre alte vulkanische Ablagerungen darauf hin, dass der Vulkan in der Lage war, pyroklastische Ströme, Bimsstein-Ströme und Tephra-Fallout zu erzeugen. Als der Vulkan im Mai 2008 zu eruptieren begann, produzierte er hohe Plinianische Eruptionssäulen aus Asche, Gas und Gestein. Diese Säulen wurden von pyroklastischen Strömen, Laharen und reichlichem Aschefall begleitet. Obwohl die Gegend um Chaitén dünn besiedelt ist, mussten über 5000 Menschen aus nahegelegenen Städten evakuiert werden, und der Flugverkehr im südlichen Südamerika war wochenlang beeinträchtigt. Innerhalb von 10 Tagen nach dem ersten Ausbruch hatten Lahare einen Großteil der Stadt Chaitén überschwemmt. Die chilenische Regierung ordnete später die vollständige Evakuierung der Stadt an und plant derzeit, die Stadt vollständig umzusiedeln.

Chaitén ist sowohl für die Luftfahrtindustrie als auch für das Nachbarland Argentinien von großer Bedeutung. Die Ausbruchssäulen des Vulkans haben eine Höhe von 15 km (50.000 Fuß) erreicht, was fast doppelt so hoch ist wie die normale Reisehöhe eines Jets (ca. 30.000 Fuß). In der ersten Woche des aktuellen Ausbruchs sind fünf Flugzeuge auf Ausbruchswolken-Asche gestoßen, und mehrere erlitten erhebliche Triebwerksschäden. Flughäfen in Chile, Argentinien und Uruguay, bis zu 2.300 km vom Vulkan entfernt, mussten schließen oder Flüge absagen. Darüber hinaus hat vulkanische Asche aus den Ausbruchswolken zu Transport- und Gesundheitsproblemen in Chile und Argentinien geführt.