Chaitén

Chaitén är en liten vulkanisk kaldera belägen på sluttningen av vulkanen Michinmahuida i södra Chile. Innan 2008 bestod den främst av en ryolitisk lavadom som senast var aktiv för 9 400 år sedan. Men i maj 2008 började Chaitén att få utbrott våldsamt, vilket producerade många rökgaser, pyroklastiska strömmar och lahars, samt byggde en ny lavadom på norrsidan av den gamla. Utbrottet har haft allvarliga konsekvenser för den närliggande staden Chaitén, då den överösts med lahars och aska, och askan från utbrottet har även stört resor och jordbruk i omgivande länder.
 


Chaitén ligger ovanför Peru-Chile subduktionszonen. I denna sammanstrålande gräns blir Nazcaplatan subdukt under Sydamerikanska tektoniska plattan. Platans södra ände doppas vid en brant vinkel, medan den norra änden kan uppleva platt-slabs subduktion (där den oceaniska plattan glider under den kontinentala plattan vid en mycket låg vinkel). En låg vinkel på subduktion kan förklara den relativa bristen på vulkanisk aktivitet i norra delen av Chile, jämfört med de extremt aktiva södra vulkaniska bergen.
 


Chaitén Geologi och Faror
Chaitén är en relativt liten (3 km bred) vulkanisk kaldera som ligger på den västra flanken av Michinmahuida vulkanen. Innan maj 2008 började utbrottet innehöll den en ryolitisk obsidian lavadom och flera små sjöar. Kalderan bryts på dess sydvästra sida av en flod som avvattnar till viken Chaitén, förbi staden Chaitén på Golfo Corcovado.
 
Innan den nuvarande utbrottet, indikerade 9 400 år gamla vulkaniska avlagringar att vulkanen var kapabel att producera pyroklastiska surger, pimpstenflöden och tefrafall. När vulkanen började få utbrott i maj 2008, producerade den höga Pliniaiska utbrottskolonner av aska, gas och sten. Dessa kolonner åtföljdes av pyroklastiska flöden, lahars och rikligt askfall. Även om området runt Chaitén är glesbefolkat, evakuerades mer än 5000 personer från närliggande städer, och flygtrafik i södra Sydamerika stördes i veckor. Inom 10 dagar efter det första utbrottet hade lahars översvämmat stora delar av staden Chaitén. Den chilenska regeringen beordrade senare den fullständiga evakueringen av staden, och planerar för närvarande att flytta staden helt.
 


Chaitén är en stor oro för både flygindustrin och det grannlandet Argentina. Vulkanens utbrotts kolonner har nått 15 km (50 000 fot) i höjd, vilket är nästan dubbelt så högt som en jets normala kryssningshöjd (cirka 30 000 fot). Under den första veckan av det nuvarande utbrottet stötte fem flygplan på utbrottsmolns aska, och flera hade betydande motorfel. Flygplatser i Chile, Argentina och Uruguay, upp till 2 300 km från vulkanen, tvingades stänga eller ställa in flygningar. Dessutom har vulkanisk aska från utbrottsmolnen orsakat marktransport- och hälsoproblem i Chile och Argentina.