Chaiten

Chaitén er en lille vulkanisk kaldera beliggende på flanken af Michinmahuida vulkanen i det sydlige Chile. Før 2008 bestod den primært af en rhyolitisk lava dome, sidst aktiv for 9.400 år siden. Men i maj 2008 begyndte Chaitén at bryde ud voldsomt, hvilket producerede talrige søjler, pyroklastiske strømme og lahars, og byggede en ny lavadome på nordsiden af den gamle. Udbruddet har haft alvorlige konsekvenser for den nærliggende by Chaitén, som blev oversvømmet med lahars og aske, og asken fra udbruddet har endda forstyrret rejseaktiviteter og landbrug i omkringliggende lande.
 


Chaitén ligger over Perú-Chile subduktionszonen. I denne konvergente grænse bliver Nazca-pladen overført under Sydamerikanske tektoniske plade. Den sydlige ende af pladen drikker ved en stejl vinkel, mens den nordlige ende måske oplever fladskefsubduktion (hvor den oceaniske plade glider under kontinentalpladen ved en meget lav vinkel). En lav subduktionsvinkel kan forklare den relative mangel på vulkansk aktivitet i nordlige del af Chile, sammenlignet med de ekstremt aktive sydlige vulkanske bjerge.
 


Chaitén Geologi og Farer
Chaitén er en relativt lille (3 km bred) vulkansk kaldera beliggende på den vestlige flanke af Michinmahuida vulkanen. Før maj 2008 udbruddet begyndte, indeholdt den en rhyolitisk obsidian lava dome og flere små søer. Kalderaen er brudt på sin SV side af en flod, der løber ned til bugten Chaitén, forbi byen Chaitén ved Golfen Corcovado.
 
Inden det nuværende udbrud, indikerede 9.400 år gamle vulkanske aflejringer, at vulkanen var i stand til at producere pyroklastiske strømme, pumice strømme og tefra fald. Da vulkanen begyndte at bryde ud i maj 2008, producerede den høje Pliniske udbrudsøjler af aske, gas og sten. Disse søjler blev ledsaget af pyroklastiske strømme, lahars og rigelig askefald. Selvom området omkring Chaitén er sparsomt befolket, måtte mere end 5000 mennesker evakueres fra nærliggende byer, og luftfart i det sydlige Sydamerika blev forstyrret i uger. Inden for 10 dage efter det første udbrud havde lahars oversvømmet det meste af byen Chaitén. Den chilenske regering beordrede senere den fuldstændige evakuering af byen og planlægger i øjeblikket at flytte byen fuldstændigt.
 


Chaitén er en stor bekymring for både luftfartsindustrien og det nærliggende land Argentina. Vulkanens udbrud søjler har nået 15 km (50.000 ft) i højden, hvilket er næsten det dobbelte af en jets normale krydshøjde (cirka 30.000 fod). I den første uge af det nuværende udbrud stødte fem fly på udbruds-skyaske, og flere fik betydelige motorskader. Lufthavne i Chile, Argentina og Uruguay, op til 2.300 km fra vulkanen, blev tvunget til at lukke eller aflyse flyvninger. Derudover har vulkanaske fra udbruds-skyerne forårsaget problemer med transport og sundhed i Chile og Argentina.