Magnificent Montes: Pionniers du vin chilien premium

À la fin des années 1980, Aurelio Montes et Douglas Murray, deux figures de proue de l'industrie vinicole chilienne, ont décidé de concrétiser leur rêve tant espéré de produire de bons vins au Chili. L'état de l'industrie vinicole du pays était à des années-lumière de ce qu'elle est aujourd'hui. Des pratiques et des attitudes dépassées étaient la norme, donnant naissance à des vins médiocres. Aurelio et Douglas, en tant que partenaires fondateurs de Montes Wines, voulaient rompre avec le moule ; innover et produire les vins qu'ils savaient pouvoir être réalisés dans le climat et les sols bénis du Chili.

Aurelio a toujours été reconnu comme un œnologue de grande compétence qui combine un talent exceptionnel pour la vinification avec un instinct commercial avisé. Il a été l'un des premiers vigneron du Chili à voyager pour vendre ses propres vins à l'étranger. Lorsque Montes a commencé, c'était en réponse à un besoin spécifique : les vins chiliens produits n'étaient pas, dans l'ensemble, d'une qualité suffisante pour répondre à la demande mondiale. Les consommateurs recherchaient des vins de haute qualité, un besoin que Montes a identifié et auquel il a répondu.

Aurelio Montes à Chiloé

L'innovation dans la vinification a toujours été la marque de fabrique de Montes Wines. Montes a été le premier à planter des vignes sur les pentes à 45° d'Apalta, une idée novatrice qui comportait de grands risques financiers.
« J'ai découvert la région d'Apalta dans la vallée de Colchagua quand j'avais 21 ans, a déclaré Aurelio, c'était le coup de foudre. Il n'y avait pas de vignobles à l'époque, juste une pente encombrée de rochers. Mais je savais que c'était un joyau viticole caché. Mes partenaires et moi avons acheté le terrain en 1990, l'avons dégagé à grands frais, et avons planté des vignes sur ces pentes escarpées. C'est là que sont nés nos vins emblématiques, Montes Alpha M, Angel pourpre, et Montes Folly. Tout le monde nous disait que nous étions fous, qu'il était beaucoup plus facile de planter sur le sol plat de la vallée. Cependant, en quelques années, nous avons réussi à produire près de 600 000 bouteilles de vin de haute qualité. Il y a certains aspects de la plantation en coteaux qui peuvent être mieux gérés, comme la quantité d'irrigation et de nutrition pour les vignes, permettant un meilleur contrôle de la qualité et de la quantité du raisin.

Plus tard, un autre défi a été lancé à la viticulture conventionnelle. Montes a décidé de planter un vignoble près de la fraîche côte chilienne. L'endroit choisi était Zapallar, mieux connu pour sa station balnéaire haut de gamme, à l'extrémité ouest de la vallée de l'Aconcagua et à seulement sept kilomètres de l'océan Pacifique. Un emplacement côtier pour un vignoble n'avait jamais été sérieusement envisagé auparavant, mais ses conditions climatiques exigeantes ont donné naissance à la gamme de vins caractérisés Outer Limits.
« Je pense que ce sont des vins pour des personnes audacieuses et aventureuses. Pour des explorateurs qui veulent goûter de nouvelles saveurs, arômes, sensations et expériences. En buvant ces vins, nous voulons que vous soyez emportés par un sentiment d'exploration

Les vignobles de Apalta

Préoccupé par la durabilité et l'environnement, Montes Wines a adopté son système de gestion de la culture sans irrigation en 2009. Selon cette méthodologie, seule la quantité minimale d'irrigation artificielle est appliquée aux vignes, ce qui permet d'économiser de l'eau précieuse et de renforcer la concentration en baies et le caractère variétal.

La dernière idée "folle" de Montes Wines a commencé en 2017 lorsque la cave a décidé de planter des vignes dans l'archipel de Chiloé, à 1 200 kilomètres au sud de Santiago. Un endroit riche en folklore et en légendes, à une latitude de 42,5°, c'est l'un des sites les plus méridionaux tentés pour un vignoble au Chili. Des études approfondies sur la température, les précipitations et les sols, réalisées en collaboration avec l'Université du Chili et l'Université de Talca, ont établi que, en raison du changement climatique, la petite île de Mechuque pourrait être un endroit propice pour cultiver des cépages à climat frais. Ainsi, Montes a commencé à expérimenter Sauvignon Blanc, Riesling, Chardonnay, Pinot Gris, Gewürztraminer et Pinot Noir sur l'île isolée. On espère que les premiers vins de ce lieu lointain et magique du sud du Chili seront produits en 2022.