Prachtige Montes: Pioniers van premium Chileense wijn

Terug in het einde van de jaren 1980, Aurelio Montes en Douglas Murray, twee leidende figuren in de wijnindustrie van Chili, besloten hun lang gekoesterde droom van het produceren van fijne wijnen in Chili werkelijkheid te maken. De staat van de wijnindustrie van het land was destijds mijlenver verwijderd van die van vandaag. Verouderde praktijken en attitudes waren de norm, wat resulteerde in onverschillige wijnen. Aurelio en Douglas, als oprichtende partners van Montes Wines, wilden het patroon doorbreken; innoveren en de wijnen produceren die in het hemelse klimaat en bodems van Chili konden worden gemaakt.

Aurelio is altijd erkend als een oenoloog van groot talent die uitstekend wijn maken combineert met een slim commercieel instinct. Hij was een van de eerste wijnmakers in Chili die internationaal reisde en zijn eigen wijnen verkocht. Toen Montes begon was het als antwoord op een specifieke behoefte: de wijnen die Chili produceerde waren over het algemeen niet van voldoende kwaliteit voor de wereldwijde vraag. Consumenten waren op zoek naar wijnen van hoge kwaliteit, een behoefte die Montes heeft geïdentificeerd en op heeft gereageerd.

Aurelio Montes in Chiloé

Pionierende wijnbouw is altijd het handelsmerk geweest van Montes Wines. Montes was de eerste die wijngaarden plantte op de 45° heuvelflanken van Apalta, een innovatief idee dat gepaard ging met grote financiële risico's.
“Ik leerde het gebied van Apalta in de Colchagua-vallei kennen toen ik 21 was,” zegt Aurelio, “Het was liefde op het eerste gezicht. Er waren destijds geen wijngaarden, alleen een met rotsen bezaaide heuvel. Maar ik wist dat het een verborgen wijnbouwkundig pareltje was. Mijn partners en ik kochten het land in 1990, ruimden het op tegen grote kosten en plantten druiven op die steile hellingen. Daar zijn onze iconische wijnen, Montes Alpha M, Purple Angel en Montes Folly, geboren. Iedereen vertelde ons dat we gek waren, dat het veel beheersbaarder was om op de vlakke valleivloer te planten. Echter, in een paar jaar slaagden we erin om bijna 600.000 flessen hoogwaardige wijn te produceren. Er zijn bepaalde aspecten van het planten op heuvels die beter kunnen worden beheerd, zoals de hoeveelheid irrigatie en voeding voor de druiven, waardoor er meer controle is over de kwaliteit en kwantiteit van de druiven.

Later kwam er een andere uitdaging voor de conventionele wijnbouw. Montes besloot een wijngaard te planten dicht bij de koele Chileense kust. De gekozen locatie was Zapallar, beter bekend om zijn chique vakantieoord, aan het westelijke einde van de Aconcagua-vallei en slechts zeven kilometer van de Stille Oceaan. Een kustlocatie voor een wijngaard was nog nooit serieus overwogen, maar de veeleisende klimatologische omstandigheden hebben gezorgd voor het ontstaan van de Outer Limits-range van geconcentreerde, karaktervolle wijnen.

“Ik wil graag denken dat dit wijnen zijn voor durfals en avonturiers. Voor ontdekkingsreizigers die nieuwe smaken, aroma's, sensaties en ervaringen willen proberen. Door deze wijnen te drinken, willen we dat je wordt meegesleept door een gevoel van verkenning,” aldus Aurelio.


De wijngaarden van Apalta

Geïnteresseerd in duurzaamheid en het milieu hebben Montes Wines in 2009 hun Droge Landbouw-management systeem overgenomen. Onder deze methodologie wordt alleen de strikt noodzakelijke hoeveelheid kunstmatige irrigatie op de druiven toegepast, waardoor kostbaar water wordt bespaard en de concentratie van bessen en de variëteit van karakters wordt versterkt.

De laatste “gekke” idee van Montes Wines begon in 2017 toen de wijnmakerij besloot om druiven te planten in de archipel van Chiloé, 1.200 kilometer ten zuiden van Santiago. Een plek rijk aan folklore en legende, op een breedtegraad van 42,5° is het een van de zuidelijkste locaties waar ooit een wijngaard in Chili is geprobeerd.

Grondige studies van temperatuur, neerslag en bodems, uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit van Chili en de Universiteit van Talca, hebben vastgesteld dat, vanwege klimaatverandering, het kleine eiland Mechuque een geschikte plek kan zijn voor het verbouwen van koel-klimaat variëteiten. Daarom is Montes begonnen met het testen van Sauvignon Blanc, Riesling, Chardonnay, Pinot Gris, Gewürztraminer en Pinot Noir op het afgelegen eiland. Men hoopt dat de eerste wijnen uit deze verre en magische plek in het zuiden van Chili in 2022 zullen worden geproduceerd.