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Isla de Pascua
Isla de Pascua, también llamada Rapa Nui, dependencia chilena en el Océano Pacífico oriental. Es el puesto de avanzada más oriental del mundo insular polinesio. Es famosa por sus estatuas de piedra gigantes. La isla se encuentra aislada a 1.900 kilómetros al este de la isla de Pitcairn y a 2.200 kilómetros al oeste de Chile. Formando un triángulo de 14 millas de largo por siete millas de ancho, tiene un área de 163 kilómetros cuadrados; su punto más alto, el Monte Terevaka, está a 600 metros sobre el nivel del mar.
Para sus habitantes originales la isla es conocida como Rapa Nui ('Gran Rapa') o Te Pito te Henua ('Ombligo del Mundo'). Los primeros visitantes europeos, los holandeses, la llamaron Paaseiland ('Isla de Pascua') en memoria de su propio día de llegada. Su población mixta es predominantemente de ascendencia polinesia; casi todos viven en la aldea de Hanga Roa en la protegida costa occidental. La población: (2002) 3,304; (2017) 7,750.
Cabezas de la Isla de Pascua
La pequeña y montañosa isla no forma parte de una masa de tierra hundida, sino que es una típica isla oceánica alta formada por volcanes que se elevan desde el fondo del mar. Las pruebas geológicas y oceanográficas muestran que no se ha producido ninguna aparición o sumersión perceptible de la costa de la isla desde la última caída del nivel del mar, que tuvo lugar hace menos de 10.000 años. Tres volcanes extintos compuestos principalmente de toba (una roca porosa formada por fragmentos volcánicos compactados) y unidos por sus propios flujos de lava dan a la isla su característica forma triangular. Los cráteres y conos de toba parásitos (es decir, cráteres y conos formados en el lado de los volcanes o cerca de ellos después de que la chimenea original se haya obstruido) están intercalados en el paisaje, que por lo demás está dominado por campos de lava erosionados en los que se encuentra comúnmente la obsidiana.
La mayoría de estos campos están densamente poblados de grandes y pequeños grumos de lava celular y tufácea que es de color negro u oxidado. El suelo de superficie sin piedras es escaso; es adecuado para el cultivo extensivo, principalmente en la zona de Hanga Roa y Mataveri en el suroeste, en Vaihu y en la llanura al suroeste del volcán Rano Raraku, y en la prehistórica península de Poike en el rincón oriental de la isla. La lluvia se acumula en los lagos del cráter parcialmente cubiertos de pantano de los volcanes Rano Kao, Rano Raraku y Rano Aroi. Un arroyo intermitente, alimentado por el lago del cráter de Rano Aroi, fluye por las laderas del Monte Terevaka antes de desaparecer en el suelo poroso. El agua del cráter extremadamente profundo de Rano Kao, que tiene unos 3.000 pies de ancho, es canalizada a Hanga Roa. La costa está formada por acantilados suaves, erosionados y cenicientos, con una caída vertical de unos 500 a 1.000 pies; los acantilados son interceptados por largos tramos de formaciones de lava bajas, duras y escarpadas.
No hay un puerto natural, pero el fondeo se encuentra frente a Hanga Roa en la costa oeste; frente a Vinapu y Hotu-Iti en la costa sur; y frente a Anakena y en la Bahía la Perouse en la costa norte. Entre los pocos islotes pequeños de la costa destacan Motu-Nui, Motu-Iti y Motu-Kaokao (que figuraban en un culto a las aves locales) cerca del cabo sudoeste. La única playa de arena verdadera está en Anakena; la mayoría de las demás playas son de grava. Abundan las cuevas, muchas de ellas consistentes en habitaciones subterráneas unidas por estrechos túneles que se extienden hasta los lechos de lava.
