Sehenswürdigkeiten Archäologisch Museen und Kunstgalerien Touren Kultur- und Geschichtstouren Themen Touren Natur- und Abenteuertouren Osterinsel, auf Spanisch Isla de Pascua, auch Rapa Nui genannt, ist eine chilenische Abhängigkeit im östlichen Pazifischen Ozean. Es ist der östlichste Vorposten der polynesischen Inselwelt. Die Insel ist berühmt für ihre riesigen Steinstatuen. Die Insel liegt isoliert 1.900 Kilometer östlich von der Pitcairn-Insel und 3.540 Kilometer westlich von Chile. Mit einer Länge von 14 Meilen und einer Breite von sieben Meilen hat sie eine Fläche von 163 Quadratkilometern; ihr höchster Punkt, der Mount Terevaka, liegt 600 Meter über dem Meeresspiegel.
 
Für ihre ursprünglichen Bewohner ist die Insel als Rapa Nui (“Großes Rapa”) oder Te Pito te Henua (“Nabel der Welt”) bekannt. Die ersten europäischen Besucher, die Holländer, nannten sie Paaseiland (“Osterinsel”) zur Erinnerung an ihren eigenen Ankunftstag. Die gemischte Bevölkerung stammt überwiegend von polynesischer Abstammung; fast alle leben im Dorf Hanga Roa an der geschützten Westküste. Einwohnerzahl (2002) 3.304; (2017) 7.750.


Köpfe der Osterinsel 

Relief
Die kleine und hügelige Insel ist kein Teil einer versunkenen Landmasse, sondern eine typische ozeanische Hochinsel, die durch Vulkane entstanden ist, die vom Meeresboden aufsteigen. Geologische und ozeanographische Hinweise zeigen, dass seit dem letzten Absinken des Meeresspiegels, das vor weniger als 10.000 Jahren stattfand, keine wahrnehmbaren Emergenzen oder das Absinken der Küste der Insel stattgefunden haben. Drei erloschene Vulkane, hauptsächlich aus Tuffstein (ein poröses Gestein, das aus komprimierten vulkanischen Fragmenten gebildet ist) und verbunden durch ihre eigenen Lavaströme, geben der Insel ihre charakteristische dreieckige Form. Parasitäre Tuffkrater und Kegel (d.h. Krater und Kegel, die an der Seite oder in der Nähe von Vulkanen entstehen, nachdem der ursprüngliche Ausbruch verschlossen wurde) sind in der Landschaft verteilt, die ansonsten von erodierten Lavafeldern dominiert wird, in denen Obsidian häufig vorkommt.
 
Die meisten dieser Felder sind dicht mit großen und kleinen Stücken von zellulärem, tuffigem Lavagestein bedeckt, das entweder schwarz oder rostig ist. Steinloser Oberboden ist spärlich; er eignet sich hauptsächlich für den extensiven Anbau im Bereich von Hanga Roa und Mataveri im Südwesten, in Vaihu und auf der Ebene südwestlich des Vulkans Rano Raraku sowie auf der prähistorisch gerodeten Poike-Halbinsel in der östlichen Ecke der Insel. Regen sammelt sich in den teilweise moorigen Kraterseen der Vulkane Rano Kao, Rano Raraku und Rano Aroi. Ein intermittierender Bach, der vom Kratersee Rano Aroi gespeist wird, fließt die Hänge des Mount Terevaka hinunter, bevor er in den porösen Boden verschwindet. Wasser aus dem extrem tiefen Krater von Rano Kao, der etwa 915 Meter breit ist, wird nach Hanga Roa geleitet. Die Küste ist geprägt von weichen, erodierten, aschigen Klippen, mit einem vertikalen Abfall von etwa 150 bis 300 Metern; die Klippen werden von langen Abschnitten niedriger, harter und zerklüfteter Lavabildungen unterbrochen.
 
Es gibt keinen natürlichen Hafen, aber vor der westlichen Küste von Hanga Roa, vor Vinapu und Hotu-Iti an der Südküste sowie vor Anakena und in der Bahía la Perouse an der Nordküste gibt es Ankerplätze. Zu den wenigen kleinen vorgelagerten Inselchen gehören Motu-Nui, Motu-Iti und Motu-Kaokao (die in einem örtlichen Vogelkult eine Rolle spielten) in der Nähe des südwestlichen Kap. Der einzige echte Sandstrand ist in Anakena; die meisten anderen Strände bestehen aus Kies. Höhlen sind reichlich vorhanden, viele bestehen aus unterirdischen Räumen, die durch enge Tunnel verbunden sind und weit in die Lavafelder hineinreichen.