Attractions Archéologique Musées et Galeries d'Art Visites Visites culturelles et historiques Circuits à thème Circuits Nature & Aventure Ile de Pâques, appelée également Rapa Nui en espagnol, est une dépendance chilienne située dans l'océan Pacifique oriental. C'est le poste le plus à l'est du monde insulaire polynésien. Elle est célèbre pour ses statues géantes en pierre. L'île se situe à 1 900 kilomètres à l'est de l'île Pitcairn et à 2 200 miles à l'ouest du Chili. Formant un triangle de 14 miles de long sur sept miles de large, elle a une superficie de 163 kilomètres carrés; son point culminant, le mont Terevaka, s'élève à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer.
 
Pour ses habitants d'origine, l'île est connue sous le nom de Rapa Nui (“Grande Rapa”) ou Te Pito te Henua (“Nombril du Monde”). Les premiers visiteurs européens, les Néerlandais, l'ont nommée Paaseiland (“Ile de Pâques”) en souvenir de leur propre jour d'arrivée. Sa population mixte est principalement d'origine polynésienne; presque tous vivent dans le village de Hanga Roa sur la côte ouest abritée. Pop. (2002) 3 304; (2017) 7 750.


Têtes de l'Ile de Pâques 

Relief
L'île petite et montagneuse ne fait pas partie d'un continent immergé mais est une île haute océanique typique formée par des volcans s'élevant du plancher océanique. Les preuves géologiques et océanographiques montrent qu'aucune émergence ou submersion perceptible du littoral de l'île n'a eu lieu depuis la dernière baisse du niveau de la mer, qui s'est produite il y a moins de 10 000 ans. Trois volcans éteints principalement composés de tuf (une roche poreuse formée de fragments volcaniques compacts) et reliés par leurs propres coulées de lave donnent à l'île sa forme triangulaire caractéristique. Des cratères et cônes de tuf parasites (c'est-à-dire des cratères et cônes formés sur le côté ou près des volcans après que l'ouverture originale a été obstruée) sont dispersés dans le paysage, qui est par ailleurs dominé par des champs de lave érodés où l'obsidienne est couramment trouvée.
 
La plupart de ces champs sont densément garnis de gros et petits morceaux de lave cellulaire et tuffacée, noire ou rouillée. Le sol de surface sans pierres est rare; il convient à une culture étendue principalement dans la région de Hanga Roa et Mataveri dans le sud-ouest, à Vaihu et sur la plaine au sud-ouest du volcan Rano Raraku, et sur la péninsule préhistoriquement déboisée de Poike dans le coin est de l'île. La pluie se collecte dans les lacs de cratère partiellement tourbeux des volcans Rano Kao, Rano Raraku et Rano Aroi. Un ruisseau intermittent, alimenté par le lac de cratère de Rano Aroi, s'écoule des pentes du mont Terevaka avant de disparaitre dans le sol poreux. L'eau du cratère extrêmement profond de Rano Kao, qui mesure environ 3 000 pieds de large, est acheminée vers Hanga Roa. La côte est formée de falaises molles, érodées et cendreuses, avec une chute verticale d'environ 500 à 1 000 pieds; les falaises sont interceptées par de longues étendues de formations de lave basses, dures et rugueuses.
 
Il n'y a pas de port naturel, mais des mouillages se trouvent au large de Hanga Roa sur la côte ouest; au large de Vinapu et Hotu-Iti sur la côte sud; et au large d'Anakena et dans la Bahía la Pérouse sur la côte nord. Parmi les quelques petits îlots au large, on notera Motu-Nui, Motu-Iti et Motu-Kaokao (qui figuraient dans un culte local d'oiseaux) près du cap sud-ouest. La seule vraie plage de sable se trouve à Anakena; la plupart des autres plages sont faites de gravier. Les grottes abondent, beaucoup étant composées de salles souterraines reliées par des tunnels étroits s'étendant loin dans les lits de lave.