Attraktioner Ture Natur & Eventyrture Kulinarisk & Natteliv Kultur- og Historieture Udforske de skjulte stier Temature i Chile Bedste aktiviteter i Chile

Chiles Atacama-ørken, verdens tørreste ikke-polare ørken, strækker sig over et ca. 1.000 kilometers langt område presset sammen mellem kystbjergene Cordillera de la Costa og Andesbjergene. Regionen byder på fantastiske geologiske formationer og har givet forskere masser af forskningsmuligheder.
 
Gammel, varm og tør
Atacama er Jorden ældste ørken og har oplevet semiaride forhold i ca. de sidste 150 millioner år ifølge en artikel i november 2018-udgaven af Nature. Videnskabsfolk estimerer, at ørkenens kerne har været hyperarid i ca. 15 millioner år takket være en kombination af unikke geologiske og atmosfæriske forhold i området. Denne perfekt udtørrede kerneområde strækker sig over ca. 130.000 kvadratkilometer, ifølge jordforsker Ronald Amundson fra University of California, Berkeley.
 
Atacama ligger i skyggen af de sneklædte Andesbjergene, der blokerer for regn fra øst. Mod vest fremmer opstigningen af koldt vand fra dybt i Stillehavet atmosfæriske forhold, der hæmmer fordampningen af havvand og forhindrer dannelse af skyer og regn.
 
I andre ørkener rundt om i verden som Sahara, kan kviksølv stige over 50 grader Celsius. Men temperaturerne i Atacama er forholdsvis milde året rundt. Gennemsnitstemperaturen i ørkenen er omkring 18 grader Celsius.



En analog for andre verdener
Udkanten af Atacama huser samfund af organismer, der har tilpasset sig til at trives under hårde forhold. Ørkens hyperaride kerneområde er dog stort set uden planteliv og dyreliv, bortset fra nogle få former for mikrobielt liv. Forskere håber, at studiet af de tørre, støvede forhold i Atacama vil afsløre hemmeligheder om nøglen til livet i andre dele af universet, såsom Mars.
'Det er ikke biologien, der får forskere til ivrigt at studere i Atacama-ørkenen - det er mangel på biologi,' sagde Henry Sun, en astrobiolog ved Desert Research Institute i Las Vegas, Nevada. Forskere mistænker, at mikroberne, der bebor ørkens hyperaride kerneområde - som går i en slags stasis under perioder med tørke - kunne overleve livet på den røde planet. 'Det er et virkelig interessant sted at se, hvor tenacious liv er på Jorden, og hvad klimatiske begrænsninger for liv, som vi kender det, virkelig er,' sagde Amundson. Men selv de mest vedholdende livsformer kan forstyrres.
 
I gennemsnit modtager den tørreste del af Atacama mindre end en millimeter regn om året. I sjældne tilfælde falder strømme af regn, og livet reagerer. I 2017 blomstrede vilde blomster op som følge af en dramatisk regnskur. Lignende regnstorme blev rapporteret i marts og august 2015.



Selvom regnen vækkede marker af vilde blomster, havde oversvømmelserne katastrofale konsekvenser for mikrobielt liv i ørkenen, der har tilpasset sig til at overleve uden vand. Mange mikrober i ørkens hyperaride kerneområde sprængte f.eks. efter at have optaget for meget regnvand.
Forskere mistænker, at disse katastrofale storme kan blive hyppigere, efterhånden som klimaet ændrer sig, og atmosfæriske forhold i Stillehavet svinger. 'I stedet for at gøre ørkenen tørrere, kan klimaforandringer faktisk gøre den vådere,' sagde Amundson.

Geologisk vidunderland
Meget af Atacama-ørkenens kerne er tykt belagt med saltaflejringer kaldet playas, der kan strække sig i mil. Ørkenen er spættet med sten, der er blevet båret over playas af kraftige vindstød. Store alluviale vifter, der forbinder ørkenplatået med de omkringliggende bjerge, antyder, at der engang flød vand fra Andesbjergene ind i ørkenen.



Atacama har også et 700 km langt og 20 km bredt stykke ørken kendt som nitratbæltet. Nitratmineraler kan findes i alt fra sprængstoffer til gødning og blev udvundet omfattende i Atacama før 1930'erne.
Traditionelt skrabet fra ørkenens skorpe eller udvundet fra klippeårene var nitrater først antaget at blive båret til ørkenen af vinddrevet havsprøjt. For nylig opdagede forskere, at en af kilderne til ørkenens 'hvide guld' måske er gammelt, fordampet grundvand.
Andre materialer såsom lithium, kobber og iodin er også blevet udvundet i nærheden; i nogle tilfælde kan resterne af disse minedriftsaktiviteter ses fra rummet.

Et forbløffende udvalg af teleskoper
Med en højde på 5.050 meter kan Atacama-ørkenplatået være det bedste sted i verden til at opdage solsystemets hemmeligheder. Til glæde for amatørastronomer ser ørkenen så mange som 330 skyfri nætter om året. Højt oppe langs Atacama-ørkenplatóet sporer en række observatorier de himmellegemer i vores solsystem og derudover.

Atacama Large Millimeter Array/millimeter (ALMA) - et netværk af 66 teleskoper drevet af et internationalt samarbejde af videnskabelige organisationer fra Europa, Nordamerika, Østasien og Republikken Chile - spionerer på fjerne stjerner og planeter født omkring dem.

Det europæiske rumobservatoriums Meget Store Teleskop hjalp med at få øje på TRAPPIST-1-systemet af jordlignende planeter, der ligger blot 40 lysår fra Jorden, og har indsamlet data om fjerne exoplanetatmosfærer. Dette teleskop har sammen med andre afsløret nogle af universets mest interessante særheder og givet en rigdom af data til forskere og astronomer over hele verden.
 

Contact