Attractions Visites Circuits Nature & Aventure Cuisine et Vie Nocturne Visites culturelles et historiques Circuits à thème Meilleures activités au Chili - L'Observatoire Européen Austral (ESO) fournit des informations détaillées sur l'ALMA à San Pedro de Atacama.

Qu'est-ce que l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)?
Haut sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes, l'Observatoire Européen Austral (ESO), en collaboration avec ses partenaires internationaux, exploite l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) - un télescope de pointe pour étudier la lumière provenant de certains des objets les plus froids de l'Univers. Cette lumière a des longueurs d'onde d'environ un millimètre, entre la lumière infrarouge et les ondes radio, et est donc appelée rayonnement millimétrique et submillimétrique. ALMA se compose de 66 antennes à haute précision, réparties sur des distances allant jusqu'à 16 kilomètres. Cette collaboration mondiale est le plus grand projet astronomique terrestre en existence.

Qu'est-ce que l'astronomie submillimétrique?
La lumière à ces longueurs d'onde provient de vastes nuages froids dans l'espace interstellaire, à des températures seulement quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu, et de certaines des galaxies les plus anciennes et les plus lointaines de l'Univers. Les astronomes peuvent l'utiliser pour étudier les conditions chimiques et physiques dans les nuages moléculaires - les régions denses de gaz et de poussière où naissent de nouvelles étoiles. Souvent, ces régions de l'Univers sont sombres et obscurcies en lumière visible, mais elles brillent intensément dans la partie millimétrique et submillimétrique du spectre.



Pourquoi construire ALMA dans les hautes Andes?
Le rayonnement millimétrique et submillimétrique ouvre une fenêtre sur l'Univers froid énigmatique, mais les signaux de l'espace sont fortement absorbés par la vapeur d'eau dans l'atmosphère terrestre. Les télescopes pour ce type d'astronomie doivent être construits sur des sites élevés et secs, tels que le plateau à 5000 m d'altitude de Chajnantor, l'un des sites d'observation astronomique les plus élevés sur Terre.

Le site de l'ALMA, à environ 50 km à l'est de San Pedro de Atacama dans le nord du Chili, est l'un des endroits les plus secs de la Terre. Les astronomes trouvent des conditions inégalées pour l'observation, mais ils doivent faire fonctionner un observatoire de pointe dans des conditions très difficiles. Chajnantor est plus de 750 m plus élevé que les observatoires de Mauna Kea et 2400 m plus élevé que le VLT sur le Cerro Paranal.



Pourquoi ALMA est un interféromètre?
ALMA est un télescope unique à la conception révolutionnaire, composé initialement de 66 antennes à haute précision, et opérant à des longueurs d'onde de 0,32 à 3,6 mm. Son principal réseau de 12 mètres compte cinquante antennes, mesurant chacune 12 mètres de diamètre, qui agissent ensemble comme un seul télescope - un interféromètre. Un réseau compact supplémentaire de quatre antennes de 12 mètres et douze antennes de 7 mètres complète cela. Les 66 antennes d'ALMA peuvent être disposées dans différentes configurations, où la distance maximale entre les antennes peut varier de 150 mètres à 16 kilomètres, ce qui donne à ALMA un puissant “zoom” variable. Il peut sonder l'Univers aux longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques avec une sensibilité et une résolution sans précédent, avec une vision jusqu'à dix fois plus nette que le Télescope Spatial Hubble, et complétant les images réalisées à l'aide de l'Interféromètre du VLT.


Science avec ALMA
ALMA est le télescope le plus puissant pour observer l'Univers froid - gaz moléculaire et poussière. ALMA étudie les éléments constitutifs des étoiles, des systèmes planétaires, des galaxies et de la vie elle-même. En fournissant aux scientifiques des images détaillées des étoiles et des planètes en cours de formation dans des nuages de gaz près de notre Système Solaire, et en détectant des galaxies lointaines se formant au bord de l'Univers observable, que nous voyons tels qu'ils étaient il y a environ dix milliards d'années, cela permet aux astronomes de traiter certaines des questions les plus profondes de nos origines cosmiques.

ALMA a été inauguré en 2013, mais les premières observations scientifiques avec un réseau partiel ont commencé en 2011. Voir le communiqué de presse eso1137 pour plus d'informations.

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