Bezienswaardigheden Tours Natuur- en avontuurlijke tours Culinair en Nachtleven Culture & History Tours Themareizen Beste activiteiten in Chili - De European Southern Observatory (ESO) biedt gedetailleerde informatie over de ALMA in San Pedro Atacama.

Wat is de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)?
Hoog op het Chajnantor plateau in de Chileense Andes, opereert de European Southern Observatory (ESO), samen met zijn internationale partners, de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — een geavanceerde telescoop om licht te bestuderen van enkele van de koudste objecten in het universum. Dit licht heeft golflengtes van ongeveer een millimeter, tussen infrarood licht en radiogolven, en staat daarom bekend als millimeter- en submillimeterradiatie. ALMA bestaat uit 66 hoogprecieze antennes, verspreid over afstanden tot 16 kilometer. Deze wereldwijde samenwerking is het grootste op aarde gebaseerde astronomische project dat er bestaat.

Wat is submillimeter astronomie?
Licht op deze golflengtes komt van uitgestrekte koude wolken in interstellaire ruimte, bij temperaturen slechts een paar tientallen graden boven het absolute nulpunt, en van enkele van de vroegste en meest afgelegen sterrenstelsels in het universum. Astronomen kunnen het gebruiken om de chemische en fysische omstandigheden in moleculaire wolken te bestuderen — de dichte regio's van gas en stof waar nieuwe sterren worden geboren. Vaak zijn deze regio's van het universum donker en verborgen in zichtbaar licht, maar ze stralen helder in het millimeter- en submillimeterdeel van het spectrum.



Waarom ALMA bouwen in de hoge Andes?
Millimeter- en submillimeterradiatie opent een venster naar het raadselachtige koude universum, maar de signalen vanuit de ruimte worden sterk geabsorbeerd door waterdamp in de atmosfeer van de aarde. Telescopen voor dit soort astronomie moeten worden gebouwd op hoge, droge locaties, zoals het 5000 m hoge plateau op Chajnantor, een van de hoogste astronomische observatiesites op aarde.

De ALMA-locatie, ongeveer 50 km ten oosten van San Pedro de Atacama in het noorden van Chili, bevindt zich op een van de droogste plekken op aarde. Astronomen vinden ongeëvenaarde omstandigheden om te observeren, maar ze moeten een grens-observatorium bedienen onder zeer moeilijke omstandigheden. Chajnantor ligt meer dan 750 m hoger dan de observatoria op Mauna Kea en 2400 m hoger dan de VLT op Cerro Paranal.



Waarom is ALMA een interferometer?
ALMA is een telescoop van revolutionair ontwerp, bestaande in eerste instantie uit 66 hoogprecieze antennes, en werkend op golflengtes van 0,32 tot 3,6 mm. Het belangrijkste 12-meter array heeft vijftig antennes, elk met een diameter van 12 meter, die samen fungeren als een enkele telescoop—een interferometer. Een aanvullend compact array van vier 12-meter en twaalf 7-meter antennes vult dit aan. De 66 ALMA-antennes kunnen worden gerangschikt in verschillende configuraties, waarbij de maximale afstand tussen antennes kan variëren van 150 meter tot 16 kilometer, waardoor ALMA een krachtige variabele “zoom” heeft. Het kan het universum onderzoeken op millimeter- en submillimetergolflengtes met een ongekende gevoeligheid en resolutie, met een zicht tot tien keer scherper dan de  Hubble Space Telescope, en aanvullende beelden gemaakt met de VLT Interferometer.

Wetenschap met ALMA
ALMA is de krachtigste telescoop voor het observeren van het koele universum — moleculair gas en stof. ALMA bestudeert de bouwstenen van sterren, planetaire systemen, sterrenstelsels en het leven zelf. Door wetenschappers gedetailleerde beelden te leveren van sterren en planeten die worden geboren in gaswolken nabij ons zonnestelsel, en het detecteren van verre sterrenstelsels die zich vormen aan de rand van het waarneembare universum, dat we zien zoals het ongeveer tien miljard jaar geleden was, kunnen astronomen enkele van de diepste vragen over onze kosmische oorsprong aanpakken.

ALMA werd ingehuldigd in 2013, maar beginnend in 2011 werden er al vroeg wetenschappelijke observaties gedaan met een gedeeltelijke array. Zie het persbericht eso1137 voor meer informatie.

Contact