Attrazioni Tour Tour della Natura e dell'Avventura Cucina e Vita Notturna Tour di Cultura e Storia Tour a Tema Migliori attività in Cile - L'Osservatorio europeo del Sud (ESO) fornisce informazioni dettagliate sull'ALMA a San Pedro Atacama.

Cos'è l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)?
In alto sull'altopiano di Chajnantor nelle Ande cilene, l'Osservatorio europeo del Sud (ESO), insieme ai suoi partner internazionali, opera l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — un telescopio all'avanguardia per studiare la luce proveniente da alcuni degli oggetti più freddi dell'Universo. Questa luce ha lunghezze d'onda di circa un millimetro, tra la luce infrarossa e le onde radio, ed è quindi nota come radiazione millimetrica e submillimetrica. ALMA è composto da 66 antenne di alta precisione, disposte su distanze fino a 16 chilometri. Questa collaborazione globale è il progetto astronomico terrestre più grande esistente.

Cos'è l'astronomia submillimetrica?
La luce a queste lunghezze d'onda proviene da vaste nubi fredde nello spazio interstellare, a temperature solo di qualche decina di gradi sopra lo zero assoluto, e da alcune delle galassie più antiche e distanti dell'Universo. Gli astronomi possono usarla per studiare le condizioni chimiche e fisiche nelle nubi molecolari — le regioni dense di gas e polvere dove stelle nuove stanno nascendo. Spesso queste regioni dell'Universo sono oscure e oscurate nella luce visibile, ma brillano intensamente nella parte millimetrica e submillimetrica dello spettro.



Perché costruire ALMA nelle alte Ande?
La radiazione millimetrica e submillimetrica apre una finestra sull'enigmatico freddo Universo, ma i segnali dallo spazio sono fortemente assorbiti dal vapore d'acqua nell'atmosfera terrestre. I telescopi per questo tipo di astronomia devono essere costruiti su siti alti e asciutti, come il plateau di 5000 metri a Chajnantor, uno dei siti osservativi astronomici più alti della Terra.

Il sito di ALMA, a circa 50 km a est di San Pedro de Atacama nel nord del Cile, si trova in uno dei luoghi più aridi della Terra. Gli astronomi trovano condizioni senza pari per l'osservazione, ma devono gestire un osservatorio di frontiera in condizioni molto difficili. Chajnantor è più di 750 m più alto rispetto agli osservatori su Mauna Kea e 2400 m più alto del VLT sul Cerro Paranal.



Perché ALMA è un interferometro?
ALMA è un telescopio singolo di design rivoluzionario, composto inizialmente da 66 antenne di alta precisione, e che opera a lunghezze d'onda da 0,32 a 3,6 mm. La sua principale serie da 12 metri dispone di cinquanta antenne, ciascuna con un diametro di 12 metri, che insieme agiscono come un unico telescopio — un interferometro. Una serie compatta aggiuntiva di quattro 12 metri e dodici antenne da 7 metri completa il sistema. Le 66 antenne di ALMA possono essere disposte in diverse configurazioni, dove la distanza massima tra antenne può variare da 150 metri a 16 chilometri, il che conferisce ad ALMA un potente “zoom” variabile. Può esplorare l'Universo a lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche con una sensibilità e risoluzione senza precedenti, con una visione fino a dieci volte più nitida dell' Telescopio Spaziale Hubble, e integrando le immagini realizzate utilizzando l'Interferometro VLT.


Scienza con ALMA
ALMA è il telescopio più potente per osservare l'Universo freddo — gas molecolari e polvere. ALMA studia i mattoni fondamentali delle stelle, dei sistemi planetari, delle galassie e della vita stessa. Fornendo agli scienziati immagini dettagliate di stelle e pianeti che nascono nelle nubi di gas vicino al nostro Sistema Solare, e rilevando galassie distanti che si formano ai margini dell'Universo osservabile, che vediamo come erano circa dieci miliardi di anni fa, permette agli astronomi di affrontare alcune delle domande più profonde sulle nostre origini cosmiche.

ALMA è stato inaugurato nel 2013, ma le prime osservazioni scientifiche con un array parziale sono iniziate nel 2011. Vedi il comunicato stampa eso1137 per ulteriori informazioni.

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