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El Pucara de Quitor
La presencia del pueblo atacameño o likan antai en la zona preiliense del desierto de Atacama se remonta al siglo VI D.C. Los vestigios de las primeras comunidades que habitaron el área de San Pedro de Atacama, permiten afirmar que se trataba de una cultura agroalfarera, dedicada al cultivo del maíz, la papa y la quinua, además de la ganadería de auquénidos como llamas y vicuñas. Se destacaban por la elaboración de finas artesanías en cerámica y telar, además del trabajo en cobre.
Los atacameños se distribuyeron en diferentes comunidades que siguieron un desarrollo histórico y cultural independiente, sin embargo compartían elementos culturales, principalmente el uso de la lengua común, el kunza. En el siglo XV fueron conquistados por los Incas, incorporando nuevos elementos a su cultura tradicional.
El pucará o púkara, eran construcciones características de los atacameños, que cumplían la función de protección de los pueblos al estilo de un fuerte o fortaleza. Fueron construidos con piedras y formados por paredes con subdivisiones internas para vivienda, almacenamiento y otras funciones.
El Pucará de Quitor, construido en el siglo XII, está ubicado a 2 km al norte de San Pedro de Atacama en la vertiente sur de la Cordillera de la Sal, quebrada ubicada junto al río San Pedro o Río Grande. La fortaleza, construida en una ladera que alcanza una altura de 80 mt., está formada por muros organizados en forma de terrazas circulares o cuadradas desde las que se alcanza una vista panorámica del valle.
En su interior, el pucará tiene diferentes subdivisiones que habrían servido de viviendas, refugios para animales y almacenes, todos conectados por laberínticos corredores con escaleras. Tanto los muros externos como los internos de la fortaleza están construidos en piedra rojiza extraída del mismo sitio. Además, se conservan restos de vigas de madera de chañar, así como muros de paja y cubiertos de barro o adobe.
Esta construcción preincaica fue declarada Monumento Nacional en 1982 por ser un testimonio clave en el desarrollo y evolución de las comunidades indígenas de la región de Antofagasta.
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