Plaza Colon y Arturo Prat

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En la Plaza Colón, rodeada por las calles Arturo Prat, José de San Martín, Antonio José de Sucre y Jorge Washington, se encuentra esta torre del reloj, que también es un monumento histórico desde 1986. Emula en su forma el campanario del Palacio de Westminster en Londres, sede del Parlamento del Reino Unido. Fue inaugurada el 17 de septiembre de 1911, aunque el material para su montaje había llegado un año antes. Debido a la complejidad del sistema de relojería, hubo que contratar a Raymundo Allende, funcionario de la compañía de ferrocarriles de Antofagasta, quien finalmente compuso el reloj, para que se pudiera construir esta torre.
 
Es un regalo de la colonia británica a la ciudad de Antofagasta, en el marco de la celebración del centenario de la república, en 1910. Aunque se estableció el 18 de septiembre de 1810 como fecha de celebración de la independencia. Este acontecimiento corresponde a la creación de la primera junta nacional de gobierno de Chile, considerada el primer hito de la emancipación de la corona española. Esta junta de gobierno se formó contra el arresto del Rey Fernando VII en 1808, en el marco de la ocupación napoleónica de la Península Ibérica. Fue por lo tanto, en principio, una demostración de fidelidad a la corona más que una manifestación de independencia.

 

Sin embargo, las ideas ilustradas y republicanas que los líderes criollos habían cultivado en su educación europea estaban forjando el espíritu de independencia. Así, durante el gobierno de José Miguel Carrera, se crearon el Instituto Nacional, la Biblioteca Nacional, la Aurora de Chile, la primera Constitución y los primeros emblemas nacionales, instituciones y símbolos que consolidaron un espíritu de autodeterminación y fundación nacional.
 
Tras sustituir a Fernando VII en el trono español, la corona respondió en las colonias americanas con ofensivas militares que en el caso de Chile, tras importantes combates entre monárquicos y patriotas, se convirtieron en la restauración del orden monárquico, bajo la dirección de Mariano Osorio y Casimiro Marcó del Pont. Exiliados O'Higgins y Carrera en Argentina, el primero se dedicó a la formación del ejército libertador con José de San Martín. Dentro del país, la causa de la independencia se mantuvo viva gracias a las acciones guerrilleras de Manuel Rodríguez y del bandido José Miguel Neira.
 


En 1817, el ejército libertador de San Martín y O'Higgins cruzó la cordillera, venciendo a los monárquicos en Chacabuco y Maipú. La consolidación de la victoria patriótica llegó con la firma del acta de independencia el 12 de febrero de 1818. El original de este documento fue destruido durante el bombardeo y asalto al palacio de La Moneda el 11 de septiembre de 1973, en el golpe militar que derrocó al gobierno constitucional de Salvador Allende.


 

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