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Parque Nacional Torres del Paine
El Parque Nacional Torres del Paine está situado en el distrito de Torres del Payne, provincia de Última Esperanza, en la región de Magallanes y Antártida Chilena, Chile. Su superficie oficial es de 227.298 hectáreas
El parque fue fundado el 13 de mayo de 1959 como Parque Nacional de Turismo Lago Grey. Dos años más tarde el parque fue nombrado como Parque Nacional Torres del Paine. Hoy en día el parque se encuentra dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Chile.
CONAF (Corporación Nacional Forestal) administra el área desde 1973 y mantiene una ocupación permanente en el parque desde 1975. Los guardabosques, mujeres y hombres que viven en el parque, son esenciales para preservar la biodiversidad de la zona, sus recursos naturales y culturales en beneficio de las generaciones futuras y presentes.
En abril de 1978, el Parque fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO y desde entonces pertenece al grupo seleccionado de zonas representativas de los diferentes ecosistemas del mundo.
En noviembre de 2013, el sitio web virtualtourist.com de TripAdvisor Media Group calificó al parque como la octava maravilla del mundo, después de un concurso de cuatro meses en el que se tuvo que elegir un destino turístico entre 330 lugares diferentes de más de 50 países.
El Parque Nacional Torres del Paine ha experimentado un importante aumento de visitantes, 115.000 por año, siendo el tercer parque más visitado del país.
Historia del Parque
Hace unos 12.000 años llegó a la Patagonia Austral la primera banda de la sociedad de exploradores, que años más tarde fueron conocidos como Aonikenk o Tehuelches ('Gente del Sur' en Mapudungun) . Estas bandas pertenecientes al hombre primitivo nunca ocuparon territorios del Parque Nacional Torres del Paine, sin embargo las áreas adyacentes al Parque. Hasta la fecha, el registro más antiguo que contiene vida humana dentro de esta área es de hace 6.500 años.
El primer aventurero que transitó por estas tierras fue el baqueano Santiago Zamora (1870-1890), quien se convirtió en un experto en la región. Más tarde vino Ignacio Serrano Montaner (1846-1888) . Años más tarde, el gobierno chileno envió a la zona a Tomás Rogers (1879-1890) para explorar.
La primera expedición turística a Torres del Paine fue organizada en 1879 por Lady Florence Dixie, quien junto con un grupo de amigos fueron los primeros turistas que vinieron de Europa a contemplar la cordillera del Paine. Luego los científicos Otto Nordenskjold (1895) y Carl Skottberg (1908) realizaron expediciones de reconocimiento.
En 1896 el inmigrante británico Walter Ferrier obtuvo permiso del gobierno para establecerse en una parcela de tierra entre los ríos Paine, Serrano y Grey en el extremo noroccidental del Lago del Toro, comenzando allí la construcción de una granja de ganado, que permanecería en funcionamiento hasta 1976, cuando su último propietario, el Conde Guido Monzino, donó al Estado de Chile para que se anexara al Parque Nacional.
Entre 1910 y 1960, la mayor parte de la ganadería dentro del parque etapa, donde la infraestructura ganadera comenzó a aumentar paulatinamente los centros de población, llamados 'Estancias', produciendo grandes cantidades de ganado que se manejaban en zonas no aptas para tales fines.
Todo este proceso trajo consigo importantes consecuencias ecológicas en la región, y la zona del Parque se vio afectada principalmente por los incendios forestales provocados por el despeje de tierras para su uso en la ganadería.
El daño causado a la tierra condujo a una mayor conciencia de preservación tanto en el gobierno como en la comunidad, por lo que en 1930 se inició una etapa de conservación para hacer de este lugar un área protegida que la gente pudiera disfrutar.
