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El Torreon Picarte
El Torreón Picarte o Torreón del Barro es una construcción defensiva construida por el Imperio Español en el sur de Chile, en la ciudad de Valdivia, en la XV Región de Los Ríos. Está ubicado en la calle Ramón Picarte Nº1244, en el borde sur del río Calle Calle. La Corona Española percibió tempranamente el carácter estratégico de la región meridional de Chile, que a través del Estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos era un punto intermedio para la navegación desde Europa hasta la costa americana del Pacífico.
Por esta razón, la derrota española en Curalaba en 1598 y la destrucción de todas las ciudades del Imperio situadas al sur del río Biobío supuso un duro revés para la Conquista, lo que motivó el inicio de la Guerra Defensiva contra los mapuches y la creación de un ejército profesional español dedicado a sostener la Guerra de Arauco. En los enclaves españoles que sobrevivieron en la zona sur, situados en Chiloé y posteriormente en Valdivia, la construcción de fortificaciones se convirtió en una de las principales prioridades debido a la constante amenaza que les suponían tanto los ataques de los nativos como el acecho de los barcos franceses, ingleses y holandeses que amenazaban la posición española.
El Torreón de Picarte es uno de los vestigios sobrevivientes de la antigua fortificación española en la ciudad de Valdivia. Fue construido después de que en 1645 el Virrey del Perú y el Marqués de Mancera, Pedro de Toledo y Leiva, enviaran un contingente de 900 hombres comandados por su propio hijo para refundar y fortificar la ciudad, destruida por los nativos en 1599 y casi tomada por la expedición holandesa de Hendrick Brouwer y Elías Herckmans en 1643, cuando se aliaron con los nativos de la zona. Primero se erigieron los fuertes de Mancera, Amargos, Corral y Niebla, y sólo después de una repoblación española gradual la ciudad fue refundada en su sitio original en 1647.
La línea de fortificación se construyó según la red de defensa diseñada por el coronel de ingenieros Juan Garland, en la que se incluyó esta torre. Se levantó junto con el Torreón de Los Canelos después de que el gobernador Joaquín de Espinoza y Dávalos lo ordenara en 1774, ante un inminente ataque indígena. Fueron construidos en cal y ladrillo en los dos únicos accesos que tenía la ciudad, en el camino a Osorno llamado 'Los Llanos' o 'del Barro', y en Canelos llamado 'Cantarranas'. Además, en 1775 se construyó un foso que rodeaba todo el perímetro de la ciudad, por el cual se desvió el curso del río Calle Calle, convirtiendo a Valdivia en una isla elevada sobre el nivel del agua.
Durante los años posteriores a su construcción tuvo diferentes usos, entre ellos, fue un calabozo de máxima seguridad a principios del siglo XIX, una picota de justicia en 1822, un molino de viento en 1834 y un polvorín en 1853. Los fuertes de Valdivia, además de los de Chiloé, se convirtieron en los últimos enclaves españoles durante la Guerra de la Independencia, siendo intransitables hasta 1820, cuando las tropas patriotas de la nueva República tomaron la ciudad. Junto al Torreón Los Canelos, el Torreón de Picarte fue declarado Monumento Histórico en 1926. En la actualidad ambos forman parte de los vestigios que quedan de la antigua Valdivia fortificada.
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