Como hogar de la Patagonia, una atracción turística de fama mundial e icónica, Chile puede parecer un destino turístico bien establecido. De hecho, eso está lejos de ser así, según Jenny Mikkelson, especialista en Chile de Travel Beyond, un operador turístico de lujo en Wayzata, Minnesota.

"Tradicionalmente, los viajeros tienen que venir a Chile para ver la Patagonia, pero extrañan el resto del país", dijo.

En el pasado, tenían buenas razones para hacerlo: la infraestructura turística de muchas partes de Chile, especialmente una que cumplía con los estándares de los viajeros de lujo, era débil en el mejor de los casos. Eso está cambiando rápidamente hoy en día con notables propiedades de alta calidad que se abren de norte a sur y que dan a los turistas muchos incentivos para planificar una visita.
A continuación, cuatro regiones de Chile se preparan para ser los próximos puntos calientes de Sudamérica.

El desierto de Atacama​

A biker from Awasi Atacama pauses at the water. (COURTESY OF AWASI ATACAMA)

Situado en el norte de Chile a pocas horas de vuelo de Santiago, el desierto de Atacama, situado a 7.000 pies sobre el nivel del mar, es la mayor altitud y el desierto más seco del mundo. Tiene una marcada ausencia de contaminación lumínica, lo que lo convierte en uno de los mejores destinos de observación de estrellas a nivel mundial. "La única luz real sería de la ciudad de Calama a una hora de distancia y de los otros centros turísticos de la zona", dijo Mikkelson. "Estás mucho más cerca de las estrellas de lo que estarías normalmente. Es increíble."

Gracias a un puñado de espectaculares alojamientos, es posible experimentar esta remota región con estilo. Uno de ellos, Explora Atacama, puso al desierto en el mapa turístico cuando se abrió hace 26 años. Ofrece exploraciones guiadas en grupo, como paseos a caballo, en bicicleta, caminatas, observación de flamencos, viajes al Valle de los Cactus para ver cactus centenarios y mucho más. La propiedad tiene 50 habitaciones, un spa, un observatorio privado, un bar (los camareros pueden hacer casi cualquier cóctel) y una sabrosa cocina, gran parte de ella de origen local. Incluso hay una zona de barbacoa donde los chefs asan el cordero en ocasiones especiales 

Otros centros turísticos están siguiendo ahora los pasos de Explora. Tierra Atacama y Awasi Atacama son dos de los más recientes en la escena. El spa de Tierra tiene muchos espacios para el yoga y la meditación tranquila, junto con jacuzzis y baños. Con sólo diez habitaciones, Awasi tiene un ambiente más íntimo y sólo ofrece excursiones privadas.   

Tarifas de salida (los precios son para dos personas e incluyen alojamiento, comida y bebida, excursiones y traslados al aeropuerto): Tierra Atacama: $775 por persona y noche; Awasi Atacama: desde $2.700 por persona por tres noches; Explora Atacama: desde $1.500 por persona por tres noches.

El Distrito de los Lagos:​


Fly fishing by anBeyond Vira Vira. (COURTESY OF ANDBEYOND VIRA VIRA)

El Distrito de los Lagos, ubicado en el extremo norte de la Patagonia, es quizás la parte más inexplorada de Chile. Aunque la zona ha sido durante mucho tiempo un lugar de vacaciones popular para los chilenos, la mayoría de los turistas internacionales ni siquiera han oído hablar de ella, dijo Mikkelson. 

Hoy en día, eso va a cambiar. Eso se debe en gran parte a AndBeyond Vira Vira, una espectacular propiedad anidada en las montañas de la Patagonia con una granja de trabajo, fábrica de queso y un jardín de productos. El hotel cuenta con 20 habitaciones, un spa con masajes asesinos, una cocina inigualable con productos cultivados en el jardín y mariscos y carnes de origen local, una lista de vinos de primera categoría que muestra las variedades chilenas y un servicio personalizado. Los huéspedes tienen guías privados que crean itinerarios personalizados basados en sus intereses. Las opciones son infinitas e incluyen caminatas, paseos alrededor de los cráteres de los volcanes, paseos a caballo, rafting en aguas bravas, ciclismo y heli-esquí. En invierno, hay esquí, snowboard, motos de nieve y trineos tirados por huskies. 

El conjunto del lago AWA, en la ciudad de Puerto Varas, es otra propiedad de alto nivel y ofrece una variedad de paquetes. 

La tarifa inicial de AndBeyond por persona, incluyendo alojamiento, comida y bebida, excursiones y traslados al aeropuerto, es de 685 dólares. Las tarifas de AWA van de 225 a 665 dólares por persona y por noche.

El Salón del Vino:​

The property at Puro Vik nestled into the mountainside. (COURTESY OF VIK RETREATS)

La zona a unas pocas horas en coche al sur de Santiago está salpicada de bodegas, lo que la convierte en una buena parada para cualquier enófilo. "Chile siempre ha tenido un montón de grandes bodegas que producen vinos fantásticos, pero pocos tenían lugares reales para alojarse", dijo Mikkelson. 

Similar al Distrito de los Lagos, eso está cambiando. Vik Retreats, que ya tenía el arte elegante y el diseño centrado en Vik Chile, recientemente abrió Puro Vik, situado en los mismos 11.000 acres de viñedos. La propiedad consiste en 19 casas construidas de vidrio, que dan a los huéspedes vistas impresionantes del paisaje. Cada casa tiene balcones con bañeras con vistas a los panoramas y su propia decoración, desde el arte japonés y la Francia del siglo XVIII hasta la copa de Dale Chihuly. Por supuesto, la cata de vinos es una actividad destacada, pero los huéspedes también pueden participar en clases de cocina, equitación, tiro con arco, yoga, paseos por los viñedos y mucho más. Y, a diferencia de la mayoría de las bodegas, los niños son bienvenidos y pueden disfrutar de la natación, de clases de cocina adaptadas a su paladar y de la sala de entretenimiento con películas, consolas de juegos y otras diversiones. 

Tarifas iniciales (los precios son para dos personas e incluyen alojamiento, comida y bebidas y actividades): 1.100 dólares por noche​

Santiago

The lounge at the Hotel Santiago. (COURTESY OF HOTEL SANTIAGO)

La capital de Chile, que alguna vez fue considerada sólo como un destino para una rápida escala o una visita corta, se está calentando con una floreciente escena de arte y comida. "Queremos empezar a aplastar la teoría de que Santiago no es un lugar divertido para estar", dijo Mikkelson. "La ciudad está muy en alza, hay un montón de cosas realmente únicas que están pasando allí." 

Para empezar, los turistas pueden ver los coloridos y extravagantes graffitis por toda la ciudad, junto con la arquitectura más antigua e histórica como la Plaza de Armas (Travel Beyond ofrece tours de arte). El Museo Nacional de Bellas Artes, con su impresionante colección de obras chilenas y sudamericanas, también merece una parada.

En el frente culinario, Santiago está explotando. Borago, que se centra en la gastronomía molecular bajo la dirección del Chef Rodolfo Guzmán, es sólo un restaurante que los amantes de la comida deben visitar.

En cuanto al alojamiento, los viajeros de lujo pronto podrán ver el Hotel Santiago ahora bajo el estandarte de Mandarin Oriental Hotel Group. La propiedad está siendo renovada y se espera que esté terminada para el 2020.
Tarifas iniciales: 166 dólares por noche por persona​