Attractions Archéologique Visites Circuits Nature & Aventure Visites touristiques Hors des sentiers battus Le Villarrica, l'un des volcans les plus actifs du Chili, se dresse au-dessus du lac et de la ville du même nom. Il émet de la lave basaltique et est l'un des rares volcans actifs en permanence dans le monde, avec une activité strombolienne fréquente et parfois un petit lac de lave présent dans son cratère sommital.
 


Contexte :
Le volcan est également connu sous le nom de Rucapillán, un mot mapuche signifiant 'Maison du Pillán'. Il est le volcan le plus à l'ouest des trois grands stratovolcans qui se succèdent perpendiculairement à la chaîne andine le long de la Faille de Gastre. L'édifice volcanique a été construit à la limite de deux chaudières superposées : une caldeira large de 6 km formée il y a environ 10 000 ans, et une deuxième caldeira large de 2 km il y a environ 3500 ans. Le volcan est situé sur la marge NW de la plus ancienne caldeira. Plus de 30 cônes de scorie et fissures ponctuent les flancs du Villarrica. Des éruptions pliniennes et des coulées pyroclastiques s'étendant jusqu'à 20 km du volcan ont été produites au cours des derniers milliers d'années. Des coulées de lave jusqu'à 18 km de long ont été émises à partir de conduits sommitaux et latéraux.
 


Les éruptions historiques, documentées depuis 1558, ont consisté principalement en une activité explosive de faible à modérée avec parfois une émission de lave. Des glaciers recouvrent 40 km carrés du volcan. Les dangers du Villarrica comprennent d'énormes lahars (couées de boue) causés par la fonte de la neige et de la glace glaciaire ainsi que par les précipitations, comme lors des éruptions de 1964 et 1971 où de grands lahars ont endommagé des villes sur ses flancs.
 
Le Villarrica, ainsi que le Quetrupillán et la partie chilienne du Lanín, sont protégés au sein du Parc National Villarrica. Les ascensions du volcan sont populaires avec plusieurs ascensions guidées atteignant le sommet en été.