Vino chileno
La industria vitivinícola chilena se asocia a menudo en los mercados de exportación con vinos consistentes y de buen valor, pero también se elaboran algunos tintos de clase mundial, que alcanzan precios elevados. En el caso de los vinos tintos, los pilares de exportación iniciales han sido las variedades bordelesas de Cabernet Sauvignon y Merlot.
Como muchos países del Nuevo Mundo, Chile ha adoptado una variedad de uva característica; aquí se trata del Carmenère, que una vez fue ampliamente cultivada en Burdeos. Se creía que estaba extinta tras los brotes de filoxera europeos del siglo XIX, pero fue redescubierta en Chile en la década de 1990. Gran parte de ella se mezcló en los viñedos con plantas de Merlot; a menudo se supuso que las vides de Carmenère eran mutaciones de las primeras que tenían un peor rendimiento. Una vez que se identificaron, y se permitió que el fruto pasara una o dos semanas más en la vid para que madurara completamente, las mezclas con Carmenère y las embotelladas de una sola variedad comenzaron a ganar tracción. (NB esta variedad de uva se escribe generalmente Carménère - con dos acentos - fuera de Chile.)
El Pinot Noir de las partes más frías de Chile está empezando a causar impresión, y el Syrah está aumentando su popularidad en muchas regiones ofreciendo una amplia variedad de estilos. El elenco de variedades de uva de vino tinto de Chile incluye a otros actores de Burdeos: Petit Verdot, Cabernet Franc y Malbec. El énfasis en este último ha aumentado a la luz del éxito de Argentina con la variedad, aunque las plantaciones en Chile se remontan al siglo XIX. El Cinsaut y el Carignan se unen al Syrah en el contingente del sur de Francia.
Las plantaciones de vino blanco son lideradas por el Chardonnay - también cultivado en muchos macroclimas diferentes - que puede alcanzar niveles de calidad muy altos con precios que se igualan, y el Sauvignon Blanc. Viognier, Riesling y Semillon están entre las variedades que se cultivan en menor escala.
Chile se extiende a lo largo de 4300 kilómetros (2700 millas) de tierra que corre de norte a sur entre el Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes. La topografía es muy favorable para la viticultura, y a pesar de que Chile tiene sólo 160 kilómetros (100 millas) de ancho, la mayor parte de la variación climática en las regiones vitivinícolas se produce de este a oeste, más que de norte a sur. El Pacífico, con su corriente antártica de Humboldt, trae brisas refrescantes a los viñedos de la costa, mientras que la presencia abrigadora de la cordillera de la costa hace que el Valle Central de Chile sea relativamente cálido y seco. A lo largo del borde oriental del país, en las estribaciones de los Andes, las altas altitudes y los abundantes ríos de deshielo hacen que el terruño vuelva a ser diferente. Con el Océano Pacífico a un lado y la barrera de los Andes al otro, los viñedos de Chile han permanecido protegidos del pulgón de la filoxera.
Chile ha sido un país productor de vino desde que los primeros colonos europeos llegaron a mediados del siglo XVI. Las vides originales, para hacer vino sacramental, fueron traídas por misioneros católicos directamente desde España o a través de Perú o California. La variedad de uva de la Misión - conocida aquí como Pais - fue ampliamente plantada durante esta época, y se convirtió en el pilar de los vinos del país para el consumo doméstico. Es más común en el Maule y el Bio Bio en el sur, cultivada principalmente por los agricultores más viejos que hacen mezclas de campo, pero está empezando a aparecer en muchas botellas de alta calidad.
No fue hasta el siglo XIX que la viticultura comenzó a expandirse en Chile, principalmente debido a la difusión de la riqueza asociada a la minería en el desierto de Atacama. Las tendencias europeas comenzaron a infiltrarse en Santiago, y una industria vitivinícola surgió al sur de la ciudad, alrededor del Valle del Maipo. Se construyeron haciendas vinícolas, con los estilos de vino y arquitectura fuertemente modelados en los de Francia. Los viñedos de Concha y Toro, Cousino Macul y Santa Rita se establecieron en esta época.
A lo largo del siglo XX, el vino chileno se limitó al mercado nacional, pero el impulso hacia la calidad en la última mitad del siglo vio una absorción en el mercado internacional. Mientras que los vinicultores chilenos habían utilizado tradicionalmente tanques y barriles de madera de haya, en la década de 1980 se introdujeron tanques de acero inoxidable y barriles de roble, lo que marcó el comienzo de una era impulsada por la tecnología.
