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Valle de Camarones
En el extremo norte de Chile, en la región de Arica y Parinacota, encontramos el Valle de los Camarones. Este destino destaca por su rica cultura que encontramos en todas sus celebraciones de fiestas y carnavales, interesantes valles y pueblos y varios sitios arqueológicos que son interesantes de conocer.
El camarón es atractivo por su geografía. Esta zona que forma parte de Arica se extiende de oeste a este, bordeando el Océano Pacífico y la comuna de Putre. Esta diferencia de climas proporciona suelos privilegiados para la agricultura, especialmente el cultivo de uvas, cítricos y frutas exóticas como guayabas y chumberas. Al este la geografía cambia y encontramos el altiplano, alcanzando alturas superiores a los 4200 metros de altitud.
Desde la zona costera se puede comenzar visitando la Caleta de los Camarones, a 105 kilómetros de la ciudad de Arica. Aquí se puede adentrar en el mar en barcos pesqueros para aprender algunas técnicas de pesca artesanal y luego degustar la rica cocina marina preparada junto con otros turistas y los mismos habitantes de la cala. Le recomendamos que no se pierda un ceviche fresco y chinchorral, una preparación de mariscos cocinados en el disco.
En la Caleta de los Camarones también hay un Museo de Interpretación donde encontrará réplicas de momias y piezas pertenecientes a ceremonias funerarias, vestigios de la antigua cultura Chinchorro. Esta antigua civilización cubría un territorio desde Perú hasta Antofagasta a lo largo de la costa pacífica del desierto y destaca por ser considerada la primera en el mundo en momificar a sus muertos. Por eso en la zona encontramos réplicas de sus momias y una escultura de más de 4 metros al borde de un acantilado.
Otro interesante sitio arqueológico corresponde a los petroglifos de Taltape y Huancare, que se encuentran aproximadamente a 100 kilómetros al sur de Arica y son una muestra del arte rupestre de los antiguos pueblos que habitaron la zona. En Taltape podemos encontrar vestigios de figuras antropomorfas y zoomorfas muy bien conservadas, e incluso en sus alrededores se pueden encontrar 'colcas', o edificios donde se almacenaban alimentos.
A 120 kilómetros de Arica, dentro del mismo Valle, podemos conocer el pueblo de Codpa, que se caracteriza por sus fértiles suelos y hermosos paisajes atravesados por las cristalinas aguas del río Vítor. Es famosa por sus cultivos de frutas tropicales como la guayaba y por producir un tipo especial de vino llamado pintatani, de sabor intenso y dulce.
En Codpa encontrarás arquitectura que data de la época de la Colonia, como la Iglesia de San Martín de Tours, construida en 1668 y que tiene un hermoso portal de piedra tallada. Aquí se celebra la fiesta religiosa de San Martín el 9 de noviembre, con una fiesta que demuestra el sincretismo entre la fe católica y las ceremonias aymaras, con procesiones y bandas de bronce.
Otros petroglifos se encuentran a 7 kilómetros de Codpa, los de Ofragia, que corresponden a más de 400 grabados rupestres con una marcada influencia de los incas. Estas placas están ubicadas en el Cerro Blanco y tienen diferentes tamaños, siendo una muestra de los antiguos ritos y culturas de la zona, que dejan registros de 2000 años antes de Cristo.
A 80 kilómetros de Arica, hay otros geoglifos, los de Chiza, con grandes figuras zoomorfas y antropomorfas en la Cuesta de Chiza usando rocas negras para formarlos. Se cree que se usaron como parte de ceremonias y también como indicaciones de rutas. Estos geoglifos pueden verse desde la carretera como un impresionante testimonio de los habitantes del lugar entre los siglos V y VI.
También, a 80 kilómetros se encuentra la Quebrada de Camarones, un largo cajón de 850 metros de ancho con un fondo seco que sirve de ecosistema a la flora típica de la Pampa del Tamarugal, como el cardón, el cachiyuyo, el quisco y los candelabros.
El Valle de Camarones termina en el pueblo de Parcohaylla, a más de 4200 metros de altitud. Para llegar hasta aquí hay que continuar hasta la cima del Valle de Codpa y recorrer caminos no asfaltados, algunos sin más indicaciones que 'huddles' o apacheta, es decir, montones de piedras que quedan como ofrendas a la pachamama. Este camino es interesante ya que entra directamente en el Altiplano y puede ser una ruta alternativa al Salar de Surire.
Para llegar al Valle de Camarones desde Arica, hay que tomar la carretera Panamericana 166 kilómetros al sur y luego ir al oeste o al este. Recuerde que debe hidratarse muy bien debido al clima seco y usar ropa liviana durante el día y más abrigada por la noche, debido a las variaciones climáticas del entorno desértico.
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