“Descanse à beira-mar, faça compras, siga a rota de Gabriela Mistral, visite vinícolas de pisco e observatórios astronômicos no Vale do Elqui.”

Do outro lado, vemos aquela espécie de grande rochedo rochoso coberto de casas e casas e coroado no ponto mais alto pela enorme Cruz do Milênio: este é Coquimbo, que é outra cidade e outro município, mas é como se fosse o mesmo porque tudo está unido. Assim como mais ao sul - a 430 km de distância - o porto de Valparaíso e a praia de Viña del Mar estão quase juntos, aqui acontece a mesma coisa com Coquimbo -o porto- e La Serena -a praia-.


Porto de Valparaíso, Chile 

E aqui, neste departamento, estamos em La Serena, mas na realidade em Coquimbo. Como assim? É que o limite entre ambos os municípios passa a poucos metros adiante, mais ao norte. Deste canto de Coquimbo, vemos toda La Serena; e se você quer adicionar mais uma confusão, estamos na região de Coquimbo, cuja capital é precisamente La Serena. Entre ambos os municípios, formam uma cidade com quase 500 mil habitantes permanentes. E muitos, muitos mais, entre dezembro e fevereiro.
 
Tudo bem. O fato é que costuma amanhecer nublado aqui, como hoje. Ideal para quem prefere a praia com poucas pessoas e sem um sol escaldante (embora cuidado, para queimar, queima). Um ótimo momento para caminhar, aproveitar o mar fresco e calmo, entre alguns caminhantes habituais, madrugadores e alguns novatos - especialmente argentinos, e especialmente de Mendoza e San Juan - que no primeiro dia ainda não se localizaram: Eles descem cedo para a praia com guarda-sóis, cadeiras, mate e todo o combo e começam a olhar para cá e para lá como se perguntassem onde estão as pessoas.


Tempo de praia, Chile 

O que se diz praia-praia começa aqui ao meio-dia, ou algo depois. Então o sol se levanta e os guarda-sóis florescem como cogumelos, as quadras de shuffleboard e paddle são marcadas, é jogado spikeball e frisbee e aparecem as bolas, tudo furor neste verão: aquelas cadeiras infláveis que se enchem com a brisa e são uma maravilha de confortáveis.
 
E tudo continua até bem tarde, quando o sol está se pondo no horizonte azul e a brisa fresca nos obriga a procurar o pequeno camper que estava no fundo da bolsa. Claro, surfistas, que estão sempre procurando “a melhor onda” podem ser vistos a qualquer momento, geralmente pela área entre o farol e o albergue Maui.
 
As ondas e o vento
Vamos voltar para este mirante-departamento. De onde estamos até o farol são 4,5 km. Ida e volta, 9 km em cerca de duas horas. Um bom exercício para começar. Do outro lado, até Coquimbo, são 5 km. Mas indo até o farol temos uma boa captura de tela do lugar: na área central da longa Avenida del Mar estão os primeiros, os mais antigos condomínios de férias, com toques elegantes e no máximo 5 ou 6 andares.

Avenida del Mar, Chile
 
Sol e praia. É, claro, o principal argumento de La Serena para atrair milhares de visitantes a cada verão. Embora para ser exato, digamos que esta é a principal e mais populosa das praias, mas há muitas mais: de Pichidangui no sul a Punta de Choros no norte, passando por Tongoy, Guanaqueros, Los Vilos, Totoralillo ou Chigualoco, entre outros, a região de Coquimbo oferece uma grande variedade de praias, pequenas ou largas, solitárias ou no meio da cidade, com vida noturna ou super tranquilas.
 
La Serena, a antiga
Sim, a praia aqui é o argumento central, mas não o único; a história também tem um lugar importante. Porque La Serena, fundada em 1544, é a segunda cidade mais antiga do país depois de Santiago. Então não diga que não avisamos e reserve um tempo para dar uma voltinha pelo centro, porque vale a pena dar uma volta, por exemplo, na Plaza de Armas, o lugar onde a cidade foi refundada em 1549 por ordem de Pedro de Valdivia depois que um levante indígena destruiu essa primeira tentativa.

 La Serena, Chile

A cidade oferece três rotas turísticas complementares, que valem a pena. Uma delas é a Rota dos Mirantes, para desfrutar de excelentes vistas sobre a cidade e o mar - como o mirante de Santa Lucía, o Cerro Grande e o Campus Colina el Pino, na Universidade de La Serena. A outra é a surpreendente Rota dos Parques, com belos espaços verdes entre os quais se destacam o Parque Japonês e o Parque Pedro de Valdivia, com um mini zoológico, área de recreação infantil, trilhas e área de piquenique.