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Qu'est-ce que le Salar de l'Atacama et comment pouvez-vous le visiter?
Une plaine de sel singulière et fascinante s'étendant à perte de vue, le Salar de l'Atacama au nord du Chili est la plus grande étendue de sel du pays. Entouré de volcans fumants et de paysages lunaires rougeâtres, et parsemé de lagunes salées peuplées de flamants roses, c'est un site surréaliste et très mémorable au Chili.
 
Comment le Salar de l'Atacama s'est-il formé?
Niché au pied des montagnes des Andes à l'est et de la Cordillère de Domeyko à l'ouest, le Salar de l'Atacama a été formé par l'écoulement de l'eau provenant de ces sommets et se collectant dans le désert de l'Atacama en dessous. Incapable de s'échapper de ce bassin désertique, l'eau s'est évaporée, laissant derrière elle des dépôts de sel blanc et brun croûté qui font penser à une forme de corail mort.
 
Mais son apparence n'est pas la seule qualité frappante du Salar de l'Atacama ; c'est en réalité le troisième plus grand salar du monde. S'étendant sur une superficie de 1 200 milles carrés (3 000 km²), et mesurant 100 km de long et 80 km de large, il n'est dépassé en taille que par Salinas Grandes en Argentine et le plus grand du monde, El Salar de Uyuni en Bolivie voisine.




Comment visiter le Salar de l'Atacama?
Le Salar de l'Atacama fait généralement partie des circuits touristiques en partance du principal établissement de la région, San Pedro de l'Atacama. Ses principales attractions incluent plusieurs lagunes peu profondes salées qui parsèment la région et qui abritent une quantité surprenante de faune.
 
Laguna Chaxa
Située à 56 km au sud de San Pedro, Laguna Chaxa est l'une des lacs les plus populaires à visiter, notamment pour sa population de flamants des Andes, chiliens et de James, qui résident ici toute l'année et se nourrissent de minuscules crevettes d'eau salée. Compte tenu des ciels dégagés qui dominent le climat de cette région, Laguna Chaxa est également une destination prisée des photographes, où les clichés d'élégants flamants marchant dans les eaux reflétant le ciel en arrière-plan de pics imposants sont les principaux objectifs.
 
Laguna Cejar
Autre attraction populaire du Salar de l'Atacama, la Laguna Cejar se trouve à 19 km de San Pedro de Atacama et est de couleur émeraude profonde, le lac attire les touristes désireux de se baigner dans ses eaux inhabituelles. Pourquoi? Avec une concentration de sel plus élevée que la mer Morte, le lac est conçu pour flotter sans poids à sa surface.



Laguna Tebenquiche
Mieux visitée au coucher du soleil, Laguna Tebenquiche se trouve à courte distance au sud de Laguna Cejar. Cette lagune étincelante est entourée d'une fine croûte de sel qui brille lorsque les derniers rayons du soleil transforment le lac en différentes nuances de rose, en faisant un endroit parfait pour les photos.

Ojos del Salar
Le plus étrange des lacs du Salar de l'Atacama, les Ojos del Salar sont deux petites piscines parfaitement rondes d'eau froide situées sur la route de la Laguna Tebenquiche. Il est possible de sauter dans ces piscines, notamment pendant l'été lorsque les températures dans le désert de l'Atacama peuvent atteindre 32°C.

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