Aplaudido en todo el mundo, nuestro Chile tiene los cielos más prístinos, claros y limpios del planeta para observar el Cosmos, lo que proporciona las condiciones ideales para contribuir a la ciencia y descifrar los misterios del universo.

La parte norte del país cuenta con más del 40% de la infraestructura para la observación astronómica en el mundo y se estima que aumentará al 60% en los próximos 10 años. Esto, sumado a la gran cantidad de días despejados cada año -más de 300 cada ciclo-, las pocas partículas de polvo y humedad en el aire, y la diversa geografía de los terrenos (altos y áridos), nos permite concluir que Chile reúne las condiciones perfectas para la instalación de telescopios.

CIENTÍFICOS Y EN TODO EL MUNDO 
De esta manera, Chile cuenta hoy con los observatorios más grandes e importantes del mundo, como el Observatorio Paranal, el radiotelescopio del Observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter Array) y el próximo ELT (Extremely Large Telescope) que hará del Paranal el centro astronómico óptico más grande del mundo. Motivados por un público interesado en aprender y apreciar los misterios del Cosmos, las organizaciones pertinentes han estimulado el desarrollo y la expansión del Astroturismo en Chile. Además, se ha añadido una dosis étnica, mezclando la astronomía con la visión de las comunidades precolombinas.



Por ejemplo, en Atacama se propone el Etno-astro-turismo o Arqueo-Astronomía, que ayuda a comprender la cosmovisión andina desarrollada por los "Likan Antay" o Atacameños, permitiendo conocer el impacto que las estrellas tuvieron en toda la estructura de la vida de los pueblos andinos. De hecho, muchos de los programas propuestos son organizados por guías Atacameños expertos en la materia. Además, muchos ofrecen tours de Astrofotografía guiados por fotógrafos experimentados e invitan a capturar las imágenes más espectaculares de la Galaxia.

RUTA GRATUITA 
Las visitas a las instalaciones de los Observatorios Científicos se realizan durante el día, son gratuitas, con cupos limitados y reserva, por lo que el astroturismo en Chile es una atracción que debe planificarse con al menos un mes de antelación. Algunos de los centros científicos que abren sus puertas son: El Observatorio Paranal, ubicado a 130kms. al sur de Antofagasta, que cuenta con los instrumentos ópticos más avanzados del mundo.



El Observatorio ALMA que está ubicado hacia el interior de San Pedro de Atacama a 5.000 metros sobre el nivel del mar, por razones de seguridad la ruta sólo considera las salas de control e instalaciones donde trabajan y viven los astrónomos.

En Coquimbo, llamada "Capital de las Estrellas", se encuentra el Cerro Tololo, este Observatorio Interamericano está ubicado en el Valle del Elqui. En las cercanías se encuentra el Observatorio Géminis, que se visita todos los viernes del año. Casi en el borde de Atacama se encuentra el Observatorio La Silla, cuyas visitas se realizan todos los sábados.

INTERESES ESPECIALES
Si desea disfrutar de un cielo estrellado y aprender sobre la Vía Láctea, la amplia oferta de Astroturismo en Chile invita a expertos y aficionados a un largo y variado abanico de excursiones que ofrecen desde charlas hasta paseos a caballo. Con precios y modalidades variadas, tienen en común la cálida acogida y la inmersión didáctica en la astronomía que precede a la experiencia al aire libre. Iniciamos el recorrido astronómico en las cercanías de Antofagasta con el Observatorio Paniri Caur, ubicado en Chiu Chiu hacia el interior de Calama. Aquí la astronomía se complementa con la arqueología del lugar. El tour considera una charla introductoria, observación de constelaciones clásicas e indígenas, y trabajo con un telescopio de 14 pulgadas.

Por otro lado, el Observatorio de Alarkapin está ubicado en San Pedro de Atacama y ofrece diferentes actividades además de la observación con telescopios, como paseos nocturnos y charlas especiales para solsticios y equinoccios. El Observatorio Inca de Oro se encuentra a 100 km de Copiapó. Las visitas se realizan de lunes a sábado a partir de las 9:00 pm. y se puede solicitar en los alrededores de la zona, cabalgatas de observación en grupo.

CIELOS CELESTIALES
Al noroeste de Vicuña, en medio de los inconfundibles cielos del Valle de Elqui, se encuentra el pionero del Astroturismo: el Observatorio Mamalluca. El recorrido en este coloso del astroturismo en Chile considera traslados, una charla introductoria, observación a ojo desnudo y con telescopios grandes y pequeños. Bajo el mismo cielo prístino se encuentra el Observatorio Pangue que tiene el telescopio público más grande del país, con 25 pulgadas, el Cancana en Cochiguaz y el Cielo Sur en Pisco del Elqui.

Un poco más lejos, a 25 km. de La Serena está el Observatorio de Cerro Mayu. El Observatorio Collowara está cerca de Andacollo, y es uno de los centros de investigación turística más modernos del país. Tiene diferentes telescopios, así como salas de conferencias con material audiovisual. Asimismo, se llevan a cabo diferentes actividades, como cenas temáticas y paseos a caballo en el sector. El Observatorio Cruz del Sur, ubicado al sur de La Serena, cuenta con cuatro cúpulas con telescopios de entre 12 y 16 pulgadas, para observar las diferentes zonas del cielo.

OBSERVACIÓN EN LA CAPITAL 
Santiago no se queda fuera de la ruta del astroturismo en Chile y tiene interesantes iniciativas para conocer los secretos que esconden las estrellas, como el Observatorio Astronómico Andino. Ubicado en el camino a los centros de esquí de la capital chilena, aquí hay conferencias introductorias sobre astronomía, observación con prismáticos, diferentes tipos de telescopios y una demostración de astrofotografía.



El Observatorio Astronómico Nacional, situado en el Cerro Calan, realiza visitas guiadas de septiembre a mayo, excepto en febrero. Siempre que las condiciones climáticas lo permitan. En el Cajón del Maipo se encuentra el Observatorio Roan Jasé, que realiza recorridos astronómicos y observaciones diurnas (solares) y nocturnas con telescopios de diferentes tamaños. El tour combina la astronomía clásica con elementos de la cosmovisión mapuche. En el mismo sector se encuentra el Observatorio Astronómico Pailalen, que ofrece tours que incluyen charlas, reconocimiento del cielo nocturno y observación con telescopios. Además, tienen un restaurante, cafetería y cata de vinos.

EDUCACIÓN CON LAS ESTRELLAS
En el Valle del Aconcagua, se encuentra el Observatorio Astronómico de Pocuro, que tiene el telescopio más grande de la región, donado por la Universidad de Bochum y el Observatorio La Silla. En las inmediaciones de San Vicente de Tagua Tagua se encuentra el Centro Astronómico Tagua Tagua que ofrece charlas astronómicas y observación con telescopios de diferentes tamaños, además de degustaciones de vinos locales y experiencias gastronómicas. Por último, a orillas del lago Lanalhue, en el sur de Chile, se encuentra el Observatorio Astronómico de Yepun, uno de los más australes del país. Aquí se realizan sesiones de observación astronómica durante todo el año, sin embargo, las visitas siempre están sujetas a las condiciones climáticas, por lo que se confirman con una semana de antelación. Como vemos, el astroturismo en Chile se posiciona en el mundo como una experiencia única y da un impulso a la llamada "Cultura de los cielos", dando la posibilidad de acercarse al espacio y al Cosmos infinito.